意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活。伊特鲁里亚、大希腊是欧洲文明古国。罗马共和国和罗马帝国曾经统治世界的一部分达数个世纪，为后世留下深远的影响的贡献。意大利也是文艺复兴运动的摇篮。经过长期的分裂后，意大利终于在19世纪成为一个统一的国家。随着几次大的移民浪潮，东欧和中欧地区的印欧人种移民到此，和已经存在于这片土地上的先民兼容并蓄，形成一种和平共处的状态。根据推测，这些移民应该开始于青铜时代中期并一直持续到公元前四世纪。在此期间凯尔特人也渐渐南下到波河平原地区。近代时期的意大利主要特征是外国的统治和经济的衰弱。在意大利战争结束后，意大利落入西班牙哈布斯堡王朝的控制中。在随后的近三百年间，意大利始终处在被列强争夺的状态。直到1796年，拿破仑入侵意大利，并且建立意大利王国，这是意大利近代史上第一个统一的国家。
