膈肌是向上膨隆呈穹隆形的扁薄阔肌，位于胸腹腔之间，成为胸腔的底和腹腔的顶。膈为主要的呼吸肌，收缩时，膈穹窿下降，胸腔容积扩大，以助吸气；松弛时膈穹窿上升恢复原位，胸腔容积减少，以助呼气。
随着膈肌的上下往返运动，也促进了各部混元气之间的混化。膈肌下降时，心肺之气可随之下降至混元窍，甚至可降至命门，呼气时可引肾气上升，使心肺肾气相混化。
它可分三部分：胸骨部起于剑突后面，较薄弱；肋骨部起于6肋内面；腰部起于第2到3腰椎前面和第1腰椎横突。
