长征”这个词，最早见诸1934年11月军委的第五号命令。“万里长征”这句话，出现在1935年5月，以红军总司令朱德的名义发布的《中国工农红军布告》上。同年10月，毛泽东同志到达陕北吴旗镇后，第一次提出了“二万五千里长征”这个概念。回顾中国近代史，在土地革命战争后期，先后举行长征的红军部队共有4支： 第一支是中央红军，于1934年10月10日由江西的瑞金等地出发，1935年10月19日到达陕西的吴起镇，行程达二万五千里； 第二支是红二十五军，于1934年11月16日由河南罗山何家冲出发，1935年9月15日到达陕西延川永坪镇； 第三支是红四方面军，于1935年5月初放弃川陕苏区； 第四支是红二、红六军团于1935年11月19日由湖南桑植刘家坪等地出发，1936年10月22日到达会宁以东的将台堡，同红一方面军会师，行程两万余里。
