决定化学性质的是原子的最外层电子数。最外层电子数相同，化学性质相同。只能说它们有相同的化学性质，但不能说化学性质相同。比如说，氢气与氧气点燃生成水（H2O），碳与氧气点燃生成二氧化碳，化学式为CO2，而不是C2O，因为氢的最外层电子数与碳不同。
使用物质发生化学反应的方法可以得知物质的化学性质。如可燃性、稳定性、不稳定性、热稳定性、酸性、碱性、氧化性、助燃性、还原性、络合性、毒性、腐蚀性、金属性、非金属性跟某些物质起反应呈现的现象等。
碳在空气中燃烧生成二氧化碳；盐酸与氢氧化钠反应生成氯化钠和水；加热KClO3到熔化，可以使带火星的木条复燃，表明KClO3受热达较高温度时，能够放出O2。因此KClO3具有受热分解产生O2的化学性质。
化学性质的特点是测得物质的性质后，原物质消失了。如人们可以利用燃烧的方法测物质是否有可燃性，可以利用加热看其是否分解的方法，测得物质的稳定性。物质在化学反应中表现出的氧化性、还原性、各类物质的通性等，都属于化学性质。
