内燃机的四个冲程中有第二和第三个冲程发生了能量的转化，压缩冲程是将机械能转化为内能，而做功冲程是将内能转化为机械能。而且，吸气冲程、压缩冲程、排气冲程是靠飞轮惯性来运转的。发动机的曲轴转一圈就完成一个工作循环的就是二冲程，如果是转两圈才完成一个工作循环就是四冲程了。冲程是指活塞在汽缸中上行或下行一次的过程。四个冲程分别是吸气、压缩、作功和排气。四个冲程依次进行，称为一个工作循环，也叫“奥托循环”（因为活塞发动机的工作模式奥托发明的）。二冲程是将四冲程中的四个冲程中的两两合并成一个冲程。
