叙述17世纪有个叫鲁滨孙的英国人，在航海中遇险，孤身一人流落到一个荒无人烟的小岛，为了战胜死亡，他依靠破船上剩下的一点生产和生活资料，同大自然展开了顽强的斗争。每做一件事，都要遇到很大的困难，但他经得起失败的考验，凭着艰苦的劳动，成功地在荒岛上建起了房舍，开垦了农田，造了羊圈，使荒岛面貌有了改变。他的生活也有了改变，经过二十八年的孤苦生活，他终于脱险，返回故乡。
