紫檀为常绿亚乔木,高五六丈,叶为复叶,花蝶形,果实有翼,木质甚坚,色赤,入水即沉。紫檀是一种稀有木材,亦称“青龙木”。豆科,常绿大乔木,奇数羽状复叶,蝶形花冠,黄色,圆锥花序。荚果扁圆形,周围有广翅。
一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品,通常也简称“紫檀”。紫檀密度较大,棕眼较小,多产于热带、亚热带原始森林,以印度紫檀最优。紫檀的生长期极其缓慢,每100年才长粗3厘米,八九百年乃至上千年才能长成材。