呼吸系统的功能是吸入新鲜空气,通过肺泡内的气体交换,使血液得到氧并排出二氧化碳,从而维持正常人体的新陈代谢。 自然界任何生物，包括植物、动物、微生物，都普遍存在呼吸现象，作为生物界最高级动物的人类，就更是这样。人体时刻进行着生命赖以存在的新陈代谢活动，必须利用大量的氧气，把淀粉、脂肪、蛋白质等营养物质，经过一系列化学反应转化为可供人体直接吸收的东西；同时，产生二氧化碳、水和其他代谢产物。其中，粪便等由消化道排出，部分水由肾脏以尿的形式排出，二氧化碳则必须刻不容缓，由呼吸道呼出。
