蚂蚱的特征和本领是后腿发达，用后腿可以跳比身体长数十倍的距离。是不完全变态昆虫，稚虫和成虫相似，只有翅膀有无的分别。后翅为半透明。一些种类的蚂蚱翅膀退化变小，一些种类如菱蝗已丧失飞行能力。蚂蚱是蝗虫的俗称，蝗虫是蝗科，直翅目昆虫。种类很多，全世界有超过10,000种。分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区。口器坚硬，前翅狭窄而坚韧，盖在后翅上，后翅很薄，适于飞行，后肢很发达，善于跳跃。主要危害禾本科植物，是农业害虫。
