新航路开辟发现美洲，导致欧洲殖民者涌入美洲，引起美洲种植园的兴起，导致对劳动力的缺乏，进而引发黑奴贸易；而美洲的市场不大，所产物品只有运到欧洲才有市场，所以欧洲各国才会从欧洲到非洲，捕捉黑奴贩往美洲，再从美洲运回欧洲市场缺乏的物品，牟取暴利，这就构成了三角贸易。
16世纪开始的“黑三角贸易”即奴隶贸易，欧洲奴隶贩子从本国出发装载盐、布匹、朗姆酒等，在非洲换成奴隶沿着所谓的＂中央航路＂通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。
