“瘟”主要指症状，偏重于静态描述，是名词；“疫”主要指这种症状的流行，偏重于动态描述，是动词。“瘟疫”指具有某种特征疾病的流行，在语言表达方式上属于主谓结构。比如“感冒流行”，“感冒”是指头疼、发热、无力等症状，“流行”指上述常见症状流行开来，是动词。
