所谓贸易顺差是指在特定年度一国出口贸易总额大于进口贸易总额，又称“出超”．表示该国当年对外贸易处于有利地位。贸易顺差的大小在很大程度上反映一国在特定年份对外贸易活动状况。通常情况下，一国不宜长期大量出现对外贸易顺差，因为此举很容易引起与有关贸易伙伴国的摩擦。贸易顺差就是在一定的单位时间里(通常按年度计算)，贸易的双方互相买卖各种货物，贸易顺差互相进口与出口，甲方的出口金额大过乙方的出口金额，或甲方的进口金额少于乙方的进口金额，其中的差额，对甲方来说，就叫作贸易顺差，反之，对乙方来说，就叫作贸易逆差。一般就贸易双方的利益来讲，其中得到贸易顺差的一方是占便宜的一方，而得到贸易逆差的一方则是吃亏的一方。可以这么看，贸易是为了赚钱。而贸易顺差的一方，就是净赚进了钱；而贸易逆差的一方，则是净付出了钱。所谓贸易顺差又称“出超”。表示该国当年对外贸易处于有利地位。
贸易顺差的的好处：1、保持适度贸易顺差是维护国家经济安全的需要。综观近年来世界各国金融危机，其共同特点都是国际收支经常项目连续多年赤字，且经常项目相当于GDP的比重越来越大;木币贬值幅度越大，经济滑坡越严重。一个国家在经常项目持续逆差的情况下，国际收支就必须靠资木净流入来维持平衡，一旦金融受到外部投机资木冲击，对木币的信任度就会相应下降，随之资本流入减少，流出增加。如果资木项目从净流入转为净流出，再加上经常项目赤字，就会形成对外汇储备的双重压力，迫使木币贬值。为避免金融崩溃和恶性通货膨胀，政府势必采取紧缩的财政货币政策，抑制投资和消费，这虽然有利于国际收支平衡，但必然导致经济大幅度滑坡。虽然近年来我国资木项目为较大规模的净流入状态，但其中有相当一部分属于“热钱”性质。从外商投资来看，规模已经很大，进一步增长的空间很小，很可能逐步有所回落。在此情况下，如果经常项目出现逆差，再加上国际投机资木炒作，很可能出现较大规模的资木净流出，进而威胁木币币值稳定和国民经济发展。为此，保持经常项目的收支平衡或必要的顺差，是维护国家经济安全的客观需要。2、保持适度贸易顺差推动了我国资本积累、技术进步和产业升级。我国出口和贸易顺差的扩大，有利于获得外汇资源，提高我国的对外支付能力。一方面，通过进口国内顺需的先进技术和设备，促进了国内的资木积累与技术进步，推动了我国相关产业的技术进步;另一方面，国内企业通过外贸活动了解了国际市场信息，引进了先进的管理技术，增加了模仿能力和创新能力。在激烈的市场竞争中，我国企业加快了战略重组和技术创新步伐，同时外资企业的技术“溢出”效应也推动了国内产业升级。3、保持适度贸易顺差有利于本币币值的稳定。维持汇率相对稳定必须有一定规模的外汇储备作为基础，一国外汇储备的主要来源就是该国的贸易顺差。一国持有的外汇储备多少，是该国干预外汇市场和维持汇率稳定的实力的重要表现。对外贸易顺差不仅为中央银行干预外汇市场提供了物质资产，而且还能够增强国外投资者对木币的信心，维护木币的信誉和币值稳定。4、贸易顺差保证了外债还本付息和支付外资分红、股本收益截至2007年9月末，我国外债余额为3457.05亿美元(不包括香港特区、澳门特区和台湾地区对外负债)，每年还木付息300亿美元左右。17了2007年，我国外商直接投资747亿美元。按理论上测算，每年外资分红和股木收益约近百亿美元要汇到国外。但如果一旦国内投资环境出现变化，则汇到国外的外资分红和股木收益将会大幅度增加。5、贸易顺差促进了我国经济增长和就业。促进了我国经济增长和就业。近年来，外贸己成为推动我国经济快速增长的主要因素之一。近年来，出口对工业和经济增长的拉动作用不断加大。据国家统计局测算，2007年GDP增长H.4%，其中2.4个百分点来自贸易顺差的拉动。而随着我国出口依存度的提高，出口的扩大促进了就业的增加。外贸的快速增长可带动相关行业就业岗位的增加。据测算，我国每出口1亿元的产品可为1.2万人提供就业机会。
贸易顺差的坏处：1.贸易顺差使得人民币升值的压力加大，国际贸易摩擦增加。贸易顺差使得国内外汇市场上的外币供给大于外币需求，必然产生外币贬值的预期和人民币升值的预期。因此，贸易顺差产生人民币升值的压力：贸易顺差越大，人民币升值的压力越大；人民币升值的预期，又加大了外资流入和贸易顺差的扩大，进一步增强了人民币升值的压力。贸易顺差加剧了国际贸易摩擦。中国贸易顺差增加，就意味着与中国进行贸易的国家有逆差，逆差国就会利用WTO的规则，限制中国产品进口，保护该国产业。在加入WTO后，由于中国与美国贸易顺差比较大，使用反倾销最多的是美国，中国是被反倾销最多的，居WTO成员方第一位，并且中国被反倾销案例的数量在逐年增长。2.贸易顺差弱化了货币政策效应，降低了社会资源利用效率外汇流入随着贸易顺差的增加而增多，在固定汇率和外汇结售汇制度下，中央银行要以人民币购买外汇，货币的投放随着外汇流入的增多而递增。随着大量的人民币被动地投入到流通领域，中央银行的基础货币账户更加受制于外汇的流入，不但削弱了中央银行货币政策的效应，还导致物价水平上升。贸易顺差与国内居民储蓄相结合，导致社会资源利用效率低下。贸易顺差引起的大量外汇储备高达4000多亿美元，同时，国内居民储蓄高达11万亿人民币，两者相加约有14多万亿人民币。这14多万亿人民币没有形成有效投资，是经济社会中的闲置资金，与这些闲置资金相对应的是生产资料和人力资源的闲置，社会资源利用效率低下。因而，中国出现了经济增长和失业增加并存的现象。3.贸易顺差提高了外汇储备成本，增加了资金流出。在国际金融市场上进行外汇操作总是有风险的，最明显的是汇率风险。中国实行钉住美元的固定汇率，每当美元贬值和美国国内出现通货膨胀，中国外汇储备都随之贬值，造成外汇储备的损失。贸易顺差越大，需要到国际金融市场上运营的外汇越多，国家外汇储备的成本越高。贸易顺差增加了资金流出。在结售汇制度下，由于流入的外国资金都要转换成外汇储备，外汇储备主要是储备美元、欧元的债券。贸易顺差越多，外汇储备越多，外国债券越多，资金流出也越多。这两方面形成了内在的矛盾：贸易顺差引导外资流入，出口越多和外国直接投资越多，资金流入越多；贸易顺差导致外汇储备增加，外汇储备越多，资金流出越多。4.贸易顺差异致经济对外依存度过高，民族经济发展空间狭窄，出口结构难以调整。我国现行的外贸战略主要强调出口或贸易顺差，在评价地方政府业绩时，也常以贸易顺差大小，出口创汇大小作为衡量指标之一。在这样的评价标准下，地方政府千方百计让企业致力于出口，但相对于美国等发达国家出口科技含量高和利润率高的高端产品，我国出口的产品多为附加值低的初级产品以及大量不可再生的实际资源。据世界贸易组织统计，在进出口总额从1000亿美元增长到1万亿美元的过程中，美国用了20年，德国用了26年，而中国仅用了16年。中国贸易特别是出口贸易发展如此之迅速，低价的竞争优势是一个很重要的原因。然而，这种出口模式带来的经常项目顺差，是以有限的资源和环境为代价。长此以往，必然会损害到经济增长的原动力和潜力，对我国经济的健康和可持续发展是不利的。我国是用牺牲经济的可持续发展为代价来换取贸易顺差。从我国出口的商品结构看，尽管我国近年来出口商品结构有了明显改善，其突出的表现就是机电产品出口在出口总额中所占比重的大幅度上升，从2000年的42%上升至2007年的57.6%。但是，这些出口机电产品相当部分都是外商投资企业从国外进口中间产品，在中国组装后再出口。从这一进一出中，中国所获得的只是少量的加工组装费，但却消耗了大量的能源、水资源、土地资源，给我国带来了更严重的环境污染。另外，我国出口主要产品中，相当部分是资源密集型产品，这些产品有不少是使用落后设备生产出来的低附加值产品，这些出口产品不仅造成资源的大量消耗和浪费，同时也加剧了环境污染。
