即兴演奏是指在事先毫无准备的情况下,临时根据主旋律配以丰富的和声和音型,边创作,边用乐器伴奏。在民间音乐的创作与演出中也常有根据演奏者当时的情绪和意境,即兴演奏技术高深的乐曲。也有用原有曲调,如民歌主题作基础,在临时演奏时加以发展、丰富和变化。
进行即兴演奏需要柱式和弦,所有的和弦音符同时发声,并以一定的节奏重复,在五线谱书写时看上去如同一根根的柱,这样的和弦结构叫柱式和弦。这类织体雄壮有力,适用于进行曲伴奏。