味增是以蓬莱米及黄豆为原料，加入食盐，经过发酵而制成。
在日本，主要以味增汤的方式食用味增，此外在蒸鱼、肉、蔬菜时加入味增、糖、醋等拌和的调味料，能使菜的味道更鲜美，经常食用有利于身体健康。味增中含有较多的蛋白质、脂肪、糖类以及铁、钙、锌、维生素Ｂ１、Ｂ２和尼克酸等营养物质。
味增的种类繁多，大致上可分为米曲制成的米味增、麦曲制成的麦味增、豆曲制成的豆味增 等，其中米味增的产量最多，占味增总产量的八成，比较著名的白味增、西京味增、信州味增等，都是米味增的一种。若以口味来区别，则可略分为辛口味增及 甘口味增两种，前者是指味道比较咸的味增，后者则是味道比较甜、比较淡的味增，这种口味上的差异是因为原料比例不同所造成的，通常曲的比例较重口味，做出来的味增也较咸，名气颇响亮的信州味增，便是这类辛辛口味增的代表；至于关西及其他较温暖的地方，因为平日饮食清淡，制作出的味增口味也较淡，关西的白味增及九州味增，都是颇具代表性的甘味增。
