在南京的文化记忆中，秦淮河是一个绕不开的话题，中秋佳节也不例外。相传东晋时期某年中秋夜晚，名士谢尚、袁宏在牛渚(今采石矶一带，汉时即属秣陵)江面上泛舟揽月，留下了“牛渚玩月”的佳话。中秋赏月，从此从南京流行开来。
唐代诗仙李白数下金陵，也吟有《秋夜板桥浦泛月独酌怀谢朓》、《玩月金陵城西孙楚酒楼》等玩月诗篇。
南唐以后，不少骚人雅士纷纷醉游秦淮，或放舟荡漾，或临轩玩月，用饱含深情的诗文咏叹中秋佳节。“内桥南走是长干，十里平铺白玉寒。踏尽马蹄尘不动，半窗明月此中看”，这是明代文人周天球《中秋长干曲(三首)》之一，他还在第二、三首诗中激情咏叹：“花灯百队走儿童，尽道仙娥降月中。纵是霓裳看不见，白毫光里度香风”、“玉笙低引紫箫长，不许商音断客肠。听到月斜才入破，飞来七十二鸳鸯”，周天球将写实叙事与浪漫抒情手法相结合，描绘出金陵中秋佳节的欢悦情味。
“江南月，第一在秦淮。河影直从天上泻，歌声浑似碧空来。随处好擎杯”，清初文人张荣在《望江南·秦淮月》词中，深情地勾画出一幅天上月光与人间灯火、歌酒欢乐交相辉映的民俗风情画卷;乾隆皇帝因为监国方略需要六下江南，曾多次巡幸秦淮河畔，所作《题宋院本金陵图》意味深长而富有沧桑之感：“几经富庶几离乱，富庶欢娱离乱愁。只有秦淮一片月，溶溶无意照千秋”，意象中的秦淮明月更是让人充满了无限遐想。
明代文人潘之恒亦写有传世名篇《秦淮看月记》。他以“中秋赏月”为引线逐步深入展开：当时青溪、秦淮两岸“竞传吴音”，河房河厅中的歌姬，以真情胜者“则元女之珠献彩女之箫，随其孤调皆缘云之音”……笙箫韵动秦淮月，令人赏玩情趣大增。
至于以南京为主要背景的《红楼梦》等优秀作品，有关中秋赏月的文学描写更是不胜枚举。清代文学大家曹雪芹在《咏月》诗中抒怀感叹：“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”
习俗：
老南京中秋节期间，通常要吃月饼、葡萄、石榴、柿子、梨子、香藕、熟菱、芋头、栗子、桂花鸭，饮酒助兴，当晚阖家团聚宴饮。
晚宴之后，南京百姓便于自家庭院、露台或门前空地上设案，供奉月饼、鲜果，烧斗香(扎香如宝塔、楼阁形，“或剪彩作月宫状黏之”，上加纸斗)祭拜月神。也许是嫦娥害羞怕见男子，抑或传统观念认为月乃太阴，而女性素来属阴，故昔有“男不拜月”谚俗。
传统食俗中月饼具有“团圆”韵味，相传早先还与朱元璋组织起义军反对元朝统治、在饼中暗藏“八月十五夜起义”的纸条有关;石榴象征“多子多福”，柿子蕴含着“柿(事)柿(事)如意”的口彩……
城南夫子庙泮池、玩月桥，门西(今中华门西)凤凰台，城中鸡鸣山，下关朝月楼、江宁东山等处，均为昔人览月佳地。名闻遐迩的“凤台秋月”、“东山秋月”胜景，相继入列明代“金陵八景”和清代“金陵四十八景”。南京城西多佳山，水木清华，环境幽寂迷人，清凉山也是一处赏月佳境。主讲惜阴书院的晚清文士薛时雨寓居龙蟠里“薛庐”，有年中秋夜晚沿着清凉山步月：“薄醉御凉颸，缓步入山麓。月出山蔽之，疏影动林木。须臾升中天，一色净如沐。清气通乾坤，好景豁心目……”该诗充分地展现了薛时雨登高赏月的悠然心境。
在自家门前或院落中赏月的同时，倾听老人讲述“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等神话故事，更是孩童们最感兴味的难忘时光。城南月牙巷旁卧佛寺中所传说的“中秋月牙”奇观，早已遗留在人们的美好遐想中。
中秋之际正值天高气爽，满城尽飘桂花香。当晚南京民众还有“走月”(即外出游逛)习俗，期盼身体健康，街头巷尾别有一番热闹情景。其中“小家妇女结伴外出，谓之‘走桥’”。聚宝门(今中华门)外窑湾街一带有座涧子桥(在今上码头53号处)，祈盼生子的人家是日常常前往这里，站在桥头往下扔瓦罐，相传此举将来可以得子，该桥后来也被讹传为“见子桥”。民国《中华全国风俗志·南京采风记》还述：“是晚望子者，至夫子庙游后，过桥一行，谓可卜梦(得子)罢云”。由于过去人们还有阴阳生殖崇拜习尚，这天晚上还有“摸秋”习俗，有的妇女前去触摸一下门东(今中华门东)信府河旁玄帝庙门前的铁老鹳杆、或钟山书院门前的铁锚，期盼早生贵子。也有的则前往茉莉园，“以得瓜、豆为宜男”。
