传说上古时期，黎民百姓靠茹毛饮血，采摘野果为生，瘟疫流行，人类有灭绝的危险。炎帝神农氏心如焚，想千方百计欲拯救生灵走出食物不足和痢疾疾病缠身的困境。他不辞辛苦，率领臣民从家乡随州的烈山出发，向西北面的大山区进发，晓行夜宿，跋涉七七四十九天，来到秦岭大巴山东段，这里山高路险，古树参天，云雾弥漫。
有一天炎帝神农来到姜水口，迎面碰到一只怪兽。只见这只怪兽身长丈余，头生双角、眼似铜铃，生有四足；两只耳朵犹如尖刀，尾巴有三尺三。怪兽见了神农，欲将神农吞噬。炎帝神农大怒，奋力挥起神鞭抽打，与怪兽大战了七天七夜，煞住了怪兽的嚣张气焰，方将怪兽制服。神农炎帝顺手在上边扯下一根树藤来，将怪兽捆绑栓在了大树上。恰好这时候碰到了后羿，于是神农将怪兽交与后羿，命这只怪兽以后耕田种五谷。并给怪兽取名为青牛，栓怪兽的树藤以后边叫做青藤。
制服怪兽，神农炎帝继续往山里面走，山坡崎岖，路很难行。这时一座巨岩拦在了神农的面前，神农抬头往上看，岩石陡峭，根本无法攀登。如果不上山寻找救老百姓的良药，天下百姓继续生活在水深火热中。当时在神农面前有一根树藤，树藤长有千丈，神农抓住树藤，顺着藤子往上爬，岩石太高，树藤将神农的双手磨的鲜血淋淋，把树藤都染红了。过了很长时间，神农终于爬上了山顶，看着被鲜血染红的树藤，便给树藤取名为红藤。
炎帝神农继续往山里面走，一片原始山林，路不好找，此时神农炎帝肚子也饿了。正在这时，神农耳边传来一声乌鸦叫。神农本来就听得懂鸟语，只听乌鸦说到：“神农神农，你饿了不要紧，快快跟我一起来吧。”神农跟着乌鸦来到一棵大树下，只见一棵树藤上结满了黑色的果子，很是诱人。神农就顺着藤子爬上大树，折了一串又一串藤上的果子，感觉甘甜可口，又解渴又能充饥，吃完顿时感觉长了不少的精神，倍感舒服。神农炎帝吃完野果非常高兴。因为是乌鸦带他来采果充饥的，神农就把长野果的树藤封为乌鸦藤，树上的果子封为乌鸦果。
解决完饥饿问题，肚子饱了，炎帝神农继续往前走。在一个山脚下，突然神农被脚下一根树藤绊了一跤，摔倒在地。神农摸着摔疼的腿说到：“你这害人的东西，以后就叫你葛藤吧，罚你受尽千刀与万剐，永世不得翻身。”从此后人就上山砍来葛藤做棒槌、织草绳编鞋走四方，将它永远踩在脚下。
