是指在含有两个或多个四面体型手性中心的分子中，只有一个不对称原子构型不同的一对非对映异构体。相关的异构现象称为差向异构。若构型不同的手性原子处在链末端，则这两个异构体又称为“端基差向异构体”。其他情况下，可分别用“Cn差向异构体”标明，n为不对称原子的位置编号，C也可以是其他四面体构型的原子。在有机物中，差向异构体的区别通常位于单个非对称碳原子上，一般地，这个碳会被标示出来，如D-葡萄糖的C2异构体D-甘露糖。若未标示出，通常假定为C2，比如，D-葡萄糖的差向异构体为D-甘露糖。
