鸟类除具有肺外，并有从肺壁凸出而形成的薄膜气囊。主要的气囊有9个，它们一直伸展到内脏间、肌肉间和骨的空腔中。鸟在休息时，主要靠肋间肌及腹部肌肉的运动，在肺部进行呼吸。鸟类在呼吸的时候，吸入的空气先通过肺内，其中部分还没有来得及和血液进行气体交换而直接进入气囊，这里并无呼吸作用发生。在呼气时，气囊中的空气会被压出体外，但必须先通过肺，于是又顺便在肺中补行一次气体交换。这样，鸟类每作一次呼吸活动，肺内就会发生两次气体交换，这种在吸气和呼气时都能在肺部进行气体交换的呼吸方式，称为双重呼吸。 双重呼吸在鸟类飞行中是非常重要的，其意义是满足了鸟类飞行时要大量氧气的需要，这是鸟类适应飞翔生活的一种特殊呼吸方式。
