羌族自称“日玛”、“日表”或‘如玛”、“尔玛”，属同一名称。“羌”属他称，从羊、从人，意为“西戎牧羊人”。历史上，羌族以养羊著称，故羌族与羊的关系极为密切，至今仍保留着供奉“神羊”的习俗。羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言。南部方言行于茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区;北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县。各方言内又有若干土语，乃至相邻村寨间语音差异也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。公路沿线和接近汉、藏区羌民，一般都懂汉语或藏语。历史上，羌族由于无本民族文字，故羌区通用汉文。1989年，羌文创制工作步入正轨，目前已进入试行推广阶段。
羌区至今仍保留原始宗教，盛行万物有灵，多种信仰的灵物崇拜。羌族崇敬的神灵大致可分为四大类三十余种，包括自然崇拜、祖先崇拜、灵物崇拜和图腾崇拜。除火神以锅庄(火塘)为代表外，其余均以一种白色石英石(羌语称阿握尔，意为白石神)为象征，被广泛加以供奉，供奉于屋顶正中最高处的白石神即为天神木比塔。
历史上，羌区无本民族宗教性组织和寺庙，宗教职业都为不脱离生产劳动的羌族巫师(汉语称端公，羌语称“许”、“释比”尊称“阿爸许”)。“许”仅限男性担任，可结婚生子。其主要经文为上中下三坛经共16部，无文字记载成书，靠口传心授，流传至今。经文为韵文，四字一句，两句一节，讲求平仄起伏和音韵音律。“许”的主要法器有猴头帽、羊皮鼓、铜锣、神棍、师刀、令牌和兽骨封、羊角卦等。“许”的法术包括预卜占卦(分羊髀卜、鸡蛋卜、白狗卜等)、驱鬼除邪(送茅人)，踩红锅、踩犁桦、开红山、划水碗等。“许”作法前要用净水洗前途，燃香柏熏身或杀白鸡祭祖。如遇大的祭祀活动，如祭山大典、行成年礼等，还需提前49天忌食葱蒜斋戒沐浴，以示对神的虔城和敬意。羌寨中凡祭山、冠礼、还愿、安神驱鬼、治病、出人意料秽、招魂、消灾、看风水、乃至修房造屋、男女合婚、新生儿命名、超度亡灵等，均必在“许”前来主持，因而在羌民中的地位极高，既是人神中介者，又是文化传播者，更起着精神领袖的作用。
羌族最隆重的民族节日为“祭山会”(又称转山会)和“羌年节”(又称羌历年)，分别于春秋两季举行。春季祈祷风调雨顺，秋后则答谢天神赐予的五谷丰登，实际上是一种春祷秋酬的农事活动，却始终充满浓郁的宗教色彩，更折射出远占神秘文化的光辉。举行祭山会的时间各地并不统一，有正月、四月、五月之分，亦有每年举行1次或2—3次不等，祭山程序极为复杂，所献牺牲因各地传说不同，图腾不同而有差异，大致可分“神羊祭山”、“神牛祭山”和“吊狗祭山”三种。大典多在神树林一块空坝上举行。一些地方祭山后还要祭路三天，禁止上山砍柴、割草、挖苗、狩猎等。
羌年节于每年农历十月初一举行庆典，一般为3-5天，有的村寨要过到十月初十。按民间习俗，过羌年时还愿敬神，要敬祭天神、山神和地盘业主(寨神)。全寨人要吃团圆饭、喝咂洒、跳莎朗，直到尽欢而散。整个活动仪式由“许”主持，咂酒则由寨中德高望重的长者开坛。节日期间亲朋好友可互道祝贺，相互迎请。
年满十五周岁的羌族男子历史上尚有举行成年礼(冠礼)的习俗。事前需请来亲朋妈友围火而坐，受冠礼者身着新衣，朝人类始祖像下跪叩拜，同时接受“许”代表天神馈赠的礼品—一用白色公羊毛线栓系的五色布条(护身符)，之后由族中长者叙述祖先历史，可由“许”颂经祷告(俗称打“太平保护”)祭家神、祭羊神。
岷江上游地区羌族因受自然条件和环境制约，其生产生活习俗大多停留在农耕文化阶段，所居之处，“依山居之，垒石为室’，吃饭穿衣，自种自收，自给自足。
住房羌族住房一般依地取材，用石块随手砌成，有二、三层之分，多为平顶房。房背用黄泥夯实挡雨，略有倾斜面以利排水。两层房加修牲畜圈、茅厕;三层房底层为畜圈、房屋之间用一独木梯相连。三十、五十房聚为一寨，即为羌案，分别座落于高半山和河谷地带，鳞次栉比，蔚为壮观。民国《汶川县志》称：“羌土寨居，远视如西式洋楼”。
邓笼(羌碉邛笼为羌族的另一特色建筑，“高者十余丈”经数年而不衰。邛笼用石块砌成，分四棱、六棱、八棱、八棱多种，线条垂直分明。一般建于寨口，战时起防御作用，并兼备烽火台的功能，属羌族的一种文化现象。
衣饰历史上，羌族服饰多以自产的火麻经加工后纺线织成，俗称“麻布衫”，或以牛羊毛吊线后织成，俗称“毪衫”，亦有布衫，以青色为多。腰间男束腰带，女束花围腰，外着无袖羊皮褂子，脚缠梆脚，穿草鞋或“云云鞋”(羌绣布鞋)。解放后，河谷地带羌人多着汉装。
饮食以自产的玉米、小麦、养麦、豆类、洋芋及蔬菜为主食。饮食主要有蒸蒸饭、烧馍馍、刀片子馍馍、面皮子(面块)、麦拉子(面汤)、洋芋糍粑等。特色食品为蒸蒸酒、血馍馍等。普遍吸食自产的兰花烟。羌区盛产苹果、花椒、核桃等经济作物，目前已远销海内外。
婚姻羌族行一夫一妻制。历史上有“指腹亲”、“娃娃亲”、“掉换亲”、“买卖亲”，也有“抢亲”习俗。订婚又有“女花夜”、“正酒”、“谢客”、“回门”等程序，极为隆重。男到女家不受歧视。结婚生子后有送祝米和喝满月酒的习俗。
丧葬除火葬外，有土葬、露葬、岩葬等习俗。
羌族民间文学极为丰富，著名的叙事长诗《木吉珠与斗安珠》》和《羌戈大战》，不仅是民族史诗，更是珍贵的文化瑰宝。《洪水朝天》、《开天辟地》等民间故事更反映出羌族独特的审美观和艺术观。羌族是一个能歌善舞的民族，优美的莎朗舞和动人的山歌均是民族传统文化的结晶。
羌族的挑花刺绣工艺精湛，在我国工艺美术史上具有重要地位。
从“逐水草而居”至“依山居之，垒石为室”羌民族经历了漫长的岁月，创造了灿烂的文化，为开发西南边陲，维护祖国统一，作出了巨大贡献。羌族文化，丰富多彩、源远流长。在新的时代，羌族人民又赋予了羌族文化新的内涵。羌民族正立足自然优势、资源优势，大力发展水电业、旅游业、农工商并举，林果畜齐上，羌区明天更美好。羌族文化将更加灿烂夺目。
