最早出现的端午时食，应属西汉的“枭羹”。《史记》“武帝本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。锉是端午的主角－粽子，在稍晚的东汉就已出现。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同，……先此二节一日，又以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟。同时又有另一种端午节食，称为“龟”也只在晋朝昙花一现，随即销声匿迹。只有《风土记》中称为“角黍”的粽子，因为附会在屈原的传说上，千百年来，成为最受人欢迎的端午节食。
从《风土记》中记载的作法看来，当时的粽子是以黍为主要原料，除了粟子以外，不添加其余馅料。但在讲究饮食的中国人巧手经营之下，今天能看到的粽子，不论是造型还是内容，都有五花八门的变化。
先就造型而言，各地的粽子有三角、四角锥形、枕头形、小宝塔形、圆棒形等。粽叶的材料则因地而异。南方因为盛产竹子，就地取材以竹叶来缚粽。一般人都喜欢采用新鲜竹叶，因为干竹叶绑出来的粽子，熟了以后没有竹叶的清香。北方人则习惯用苇叶来绑粽子。苇叶的叶片细长而窄，所以要用两三片重叠起来使用。粽子的大小也差异甚巨，有达二、三斤的巨型兜粽，也有小巧玲珑，长不及两寸的甜粽。
就口味而言，粽子馅荤素兼具，有甜有咸。北方的粽子以甜味为主，南方的粽子甜少咸多。料的内容，则是最能突显地方特色的部分。
北平的粽子大约可分为三种：一种是纯用糯米制成的白粽子，蒸熟以蘸糖吃；另一种是小枣粽，馅心以小枣、果脯为主；第三种是豆沙粽，比较少见。华北地区另有一种以黄黍代糯米的粽子，馅料用的是红枣。蒸熟之，只见黄澄澄的粘黍中嵌著红艳艳的枣儿，有人美其名为“黄金裹玛瑙”。
浙江的湖州粽子，米质香软，分为咸甜种。咸的以新鲜猪肉，浸泡上等酱油，每只粽子用肥瘦肉各一片作馅。甜粽以枣泥或豆沙为馅，上面加一块猪板油，蒸熟，猪油融入豆沙，十分香滑适口。嘉兴“五芳斋”出品的粽子尤其著名，馅料都经过专人选择，有八宝粽、鸡肉粽、豆沙粽、鲜肉粽等，各具特色。
四川的椒盐豆粽也别具特色。先将糯米、红豆浸泡半日，加入花椒面、川盐及少许腊肉丁、包成四角的小粽。以大火煮三个小时，煮熟再放在铁丝网上用木炭烤黄。吃起来外焦里嫩，颇具风味。
广东的中山芦兜粽，特点是圆棒形、粗如手臂。配料也分甜咸两种。甜的有莲蓉、豆沙、栗蓉、枣泥；咸的有咸肉、烧鸡、蛋黄、甘贝、冬菇、绿豆、叉烧等。
闽南的粽子分硷粽、肉粽和豆粽。硷粽是在糯米中加入硷液蒸熟而成。兼具粘、软、滑的特色。冰透加上蜂蜜或糖浆尤为可口。肉粽的材料有卤肉、香菇、蛋黄、虾米、笋乾等。以厦门的肉粽最为出名。豆粽则盛行於泉州一带，用九月豆混合少许盐，配上糯米裹成。蒸熟，豆香扑鼻，也有人沾上白糖来吃。
墨西哥的粽子
墨西哥人也有吃粽子的习俗，他们把粽子称为“达玛尔”。主料是粗颗粒的玉米面，用肉片和辣椒作馅，用玉米叶子或香蕉叶子包成，别有风味。有“粽子节”以欢庆玉米丰收，在节日中，家家户户用芭蕉叶包玉米和牛肉、鸡肉、胡萝卜、土豆、辣椒等煮熟后食用。
秘鲁的粽子
秘鲁人是在圣诞节时吃粽子，全家人围坐在一起，边欢庆圣诞节，边吃粽子，甚至已出嫁的女儿也赶回娘家，再尝娘家粽子的风味。
每逢圣诞来临，委内瑞拉家家户户包裹粽子，这已成了应节一景，届时，连平日卖点心的店铺也堆满了粽子。这种粽子以玉米面为主料，以火腿、腊肉或香肠为馅料，还加进橄榄、葡萄干，用新鲜蕉叶包成长方形，每个重约半公斤，焙干蕉叶，粽子即熟，剥开粽子，清香四溢。吃粽庆节，别有一番情趣。
中国少数民族的粽子
瑶族：瑶族做粽子用糯米配腊肉条、绿豆，包“枕头粽”，形似枕头，每个约250克。也有在糯米中加红糖、花生等制成素馅凉粽子。
畲族：畲族粽子，民间称牯角。用箬叶将糯米包成四角。再用龙草捆扎，十个一串，有的人家还要在包粽子时加菜、肉、红枣等做馅。煮粽常用灰碱水，粽子煮好后，色黄气香，可存放半月。
傣族：傣族过端午也吃粽子，还要过“粽子节”。据说“粽子节”是为了纪念一对因婚姻遭父母反对而殉情的青年男女。在这一天，凡未婚的傣家小伙子都要拿粽子包，与姑娘们相会在大龙潭的芒果树下，男女围成圈，姑娘唱起情歌，小伙子吹叶子伴奏。然后小伙子把粽包送给中意的姑娘。
毛南族：毛南族也过端午节，但节日的意义与汉族不同，民间称为“药节”。过药节时，习惯采艾叶、菖蒲、黄姜等草药熬水饮汁，或用这些草药作馅包粽食用。民间认为端午吃这种包馅粽粑可以解毒去病。
最大和最小的粽子
广西壮族出现过最大的粽子，它是将芭蕉叶垫在一个特大的方形笼格中，内放50公斤淘净并拌有酱油的糯米，再拌入一只去皮骨、切成小方块的猪腿的肉，面上复一层芭蕉叶，隔水蒸熟，这种粽子壮族人叫“口粽粑”，可供一家三口吃两个月。
据香港的媒体介绍，香港有9位老人，曾经包了1只重36公斤的粽子，供250人食用。1989年端午节，台湾彰化县曾制作一只特大粽子，重达350公斤。广东一带包的粽子个儿特大，煮熟后1只粽子端到桌上，四个年轻人居然没法将它吃掉。
粽子还有最小的，在上海一些酒楼饭馆中，宴席点心供应“迷你粽”，小得象手指一般，每50克糯米加4小块火腿，可包4只小粽子，白线缠绿叶，玲珑淡雅，真象一件工艺品，让人爱不释手，舍不得剥而吃之。
