古代：鼓不仅用于祭祀、乐舞，它还是打击敌人、驱除猛兽的号角和武器，并且是报时、报警的工具。古代常把鼓作为一项最隆重的礼仪，唐代段安节的《乐府杂录》中说，古代帝王的仪仗队用鼓多达120面。作为报时的大鼓又称戒晨鼓，常放置在城池的鼓楼之上。
现代：欢庆佳节，开业庆典，水乡龙舟竞渡，货郎招揽生意等都要击鼓。而且鼓在现代是一种打击乐器，在坚固的且一般为圆桶形的鼓身的一面或双面蒙上一块拉紧的膜即可，可以用手或鼓杵敲击出声。
