众所周知，缠足是中国古代的陋习，其实这种习俗倒是不存在有人发明，上行下效，统治者喜欢，百姓当然也会效仿，这种陋习在宋朝发展，盛行于清朝，女子以不缠足为耻。
三寸金莲，就是缠足，古代女子在五六岁的时候，先要裹尖，用长布条将除拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，在脚趾间撒上明矾后紧紧裹住，一次又一次的加紧；裹到只有大拇指突出的时候，就要把脚裹瘦，四个在脚底下的脚趾要狠狠的往内压，直到脚趾全紧贴脚底；最后就要裹弯，把脚由平直拗成拱桥状，再成马蹄状，脚跟和脚趾之间有一条缝，视觉效果接近高跟鞋。在裹脚的过程中，扭伤、脱臼是很常见的事情。
现在的我们完全没有办法理解，古代的人们审美怎么这么奇怪，看不到人体自然的美，反而喜欢畸形的躯体。北宋统治者认为小脚是美，所以民间也推崇小脚，称为“三寸金莲”。缠足是男权社会“男尊女卑”到达一定地步的产物，裹足后女子就彻底被禁锢在闺房之中，也符合从前对女子“三从四德”的要求，缠足后的女子行动不便，出门当然很难。缠足后走路的姿态也会发生很大的变化，在古代男人看来，这就是娉婷袅娜，楚楚动人。
三寸金莲的盛行还有一个原因，就是文人的追捧，在很多流传下来的文献记录中可以看到，明清时期的文人有很多咏小脚的诗句，甚至会把小脚分等级来探讨。宋代大文豪苏轼就有写过“纤妙说应难，须从掌上看”，士大夫文人视女人为玩物，病态的欣赏小脚，助长了缠足的风气。
“楚王爱细腰，宫中多饿死”，男人的喜欢成了审美的标准，哪怕是以伤害自己为代价。新中国成立后缠足的陋习才得以根除。
