康有为是参与戊戌变法的重要人物之一，自50年代以来很长一段时间里，学术界对他在近代历史发展进程中所起的作用评价较低，这是因为有两种说法一直为多数研究者所接受，一是康氏对帝国主义抱有幻想，“跌入了帝国主义的圈套”，成其“推行侵略政策的工具”，与洋务派主张的“以夷制夷”并无二致。二是戊戌变法失败以后，康氏的政治思想倒退到反对民权、膜拜君权的立场，最终堕落为保皇党，成了社会前进的绊脚石。
