频率小于20赫兹的声波叫做次声波，次声波的波长很长，而且不容易衰减，不易被水和空气吸收，能使人头晕、恶心、呕吐、丧失平衡感甚至精神沮丧，所以，次声波对人体的危害很大。
次声波的特点是来源广、传播远、能够绕过障碍物传得很远。次声的声波频率很低，在20赫兹以下，波长却很长，传播距离也很远。它比一般的声波、光波和无线电波都要传得远。例如，频率低于1赫兹的次声波，可以传到几千以至上万千米以外的地方。次声波具有极强的穿透力，不仅可以穿透大气、海水、土壤，而且还能穿透坚固的钢筋水泥构成的建筑物。
次声波的传播速度和可闻声波相同，由于次声波频率很低。大气对其吸收甚小，当次声波传播几千千米时，其吸收还不到万分之几，所以它传播的距离较远，能传到几千米至十几万千米以外。
次声波会危害人体健康，干扰人的神经系统正常功能。一定强度的次声波能使人产生头晕、恶心、呕吐、丧失平衡感。更强的次声波还能使人耳聋、昏迷、精神失常甚至死亡。
