累积直方图方法是以颜色值为横坐标，每种颜色出现的频数作为纵坐标。累计直方图代表图像组成成分在灰度级的累计概率分布情况，每一个概率值代表小于等于此灰度值的概率。当图像中的特征不能取遍所有可能值时，颜色直方图中会出现很多零值。这些零值会影响直方图相交运算，从而使匹配值不能正确地反映两幅图像之间的颜色差别。由颜色直方图演化而来的累积直方图可以解决上述问题。
