《战争与和平》主要讲的是19世纪初的事情，主要线索是法国和俄国的战争。
当时法国拿破仑通过政变上台建立帝国，俄国其他各国如英国、奥地利、普鲁士等组成反法联军，多次与法国作战，拿破仑轻易地打败反法同盟，把欧洲控制在手里，到1812年，拿破仑进攻俄国，俄国名将库图佐夫利用坚壁清野的战术，假装节节败退，拿破仑一直攻进莫斯科。但因为战线太长，后勤补给跟不上，俄国的冬天又提早到来，拿破仑军队只能撤退，俄国军队趁机反攻，把法军打得大败。
