苏轼号东坡，是北宋著名文学家。他一生与常州关系密切。早在1057年，他就和常州府的蒋颖叔、单锡、胡完夫结为莫逆之交，为官30年间“未尝一日忘”常州。
1074年，苏轼到常州，将外甥女嫁给宜兴的单锡，并在黄土村买了地，萌发了退居林下的念头。1084年，苏轼在流放途中给皇帝写了《乞居常州表》，得到皇帝批准，于是苏轼在常州、宜兴等地过了一段悠闲的日子。他和常州报恩寺长老相携同游，诗酬往来。
1085年苏轼被重新起用为官，后又被流放至海南岛。徽宗继位，实行大赦，苏轼从海南回到常州，居住在顾塘桥头孙氏馆。这位饱经风霜的老人于1101年终老常州，享年64岁。东坡曾十一次踏上常州这块土地，并选择常州作为终老之地，与常州结下了深厚的渊源，东坡的常州情结和有关常州的诗文创作，对常州的地域文化产生了深远的影响，推动了之后历代常州人文的兴盛。
