1、定义不同：岛泛指常年露出水面的陆地。我国一般命名于面积相对较大的岛屿，但也有很多面积很小的岛。命名范围很广。岛上一般有淡水，有植被，可供人类生存。礁指水中的岩状物，常年位于水面以上的是明礁，常年位于水面以下的称为暗礁。在两者之间的，高潮消失低潮露出的是干出礁，干出礁一般也包含在明礁之内。“礁”的最大特点是质地主要是岩石。
2、组成不同：岛有陆地、土、岩石、淡水、植被、动物等；而礁多是指岩石，没有陆地，一般也没有植被和生物。
总的来说，岛和礁的区别就在于不管涨潮还是落潮，岛都会露出水面。而礁是只有在落潮时露出水面，涨潮时没于水下。暗礁在落潮时也在水面以下，但离水面很浅。除此之外，岛是可以住人的，礁是不可以的。除此之外我们需要注意的是，由于岛和礁的定义牵涉各个国家之间的利益，每个国家对此都有不同的看法，所以彼此之间的界限都是模糊的。
