看电影吃爆米花是一种纯正的美式习俗。吃爆米花一直是美国人休闲娱乐时的主要零食，至少从20世纪初开始，看体育比赛、杂耍节目、去游乐场的时候很多人都会吃爆米花，但在最开始，它并没有和看电影紧密联系在一起，1905年镍币剧院兴起，使得看电影成为一种空前流行的娱乐活动，同时使各种真人综艺杂耍边缘化，在这个时候，卖爆米花还只是镍币剧院周边的一些摊贩自发行为，1910年代中期开始，豪华电影宫取代镍币剧院，成为电影消费的主流场所，爆米花及零食正式引入电影院是30年代后的事情，主要原因是经济方面的，大萧条期间电影院经营困难，开源增收的压力很大，所以一些非从属于五大片厂的独立影院开始卖些简单的糖果，它们尝到了甜头，于是这种做法迅速推广开来，30年代几乎每家电影院都有了自己的小卖部，爆米花攻占电影院，其实我们也可以说这是电影上流化路线的一次失败。
