老人味出现的罪魁祸首在于一种叫做“双乙酰”的物质，这种物质往往在人们30、40岁的时候达到较高值。2001年日本皮肤科专家的一项研究还发现，从40岁左右，人们的身体气味开始含有较高浓度的“2-壬烯醛”，它的分泌量会随着衰老而增加。而这两种物质都有“特殊气味”。年轻人的皮肤有天然抗氧化能力，随着年龄增加，老人的皮肤抗氧化物质变少，再加上激素变化，导致更多的游离脂肪酸发生氧化，包括造成特殊气味的壬烯醛堆积。所以从以上研究来看，“老人味”跟年龄增长是有一定关系的。老人味也可能是某些疾病的信号。人老后，皮肤抵抗力降低，更容易感染，出现皮炎、湿疹、溃疡、毒疮等皮肤病，从而散发异味。再加上一些慢性疾病如糖尿病、尿毒症病人，皮肤功能差，也会出现异味。比如尿毒症患者就有尿素的气味，肝硬化患者会有烂苹果的气味。
