首先确立八个种子队，根据近几届世界杯的成绩而定，卫冕冠军与东道主按规定列为种子队。原则上来自同一大洲的球队不能分在一个小组，由于欧洲参赛队较多，一个小组不能出现三支欧洲球队。这一原则好处是尽量避免强队提前遭遇。
世界杯足球赛实行小组赛加淘汰赛赛制，其中小组赛实行单循环赛制，淘汰赛实行单场淘汰赛制。 自1998年世界杯开始，世界杯共32支球队参赛，一支球队要想晋级，并最终夺冠，需要进行三场小组赛，并获得小组前两名，才能晋级淘汰赛。要想最终获得冠军，要取胜4场淘汰赛，淘汰四支其他球队，才能最
