根据目前做的试验推论聚乙烯材料的塑料袋在泥土中需要70－80年才能分解。老式的需要的时间长一些，现在的降解塑料不要那么长时间，几个月就行了。
可分解塑料有两种类型：一类是光分解类型，另一类是淀粉基生物可分解类型。前者在紫外线照射下，起聚合作用的化学链发生破裂，从而达到分解的效果。而后者的分解原理是利用土壤及空气中的微生物消耗它内部的淀粉粒子，从而使它裂成碎片；同时，它内部的催化剂与聚合物进一步反应，将它分解成微生物可消耗的碎片。美国已研制成一种能在标准料中加入4倍以上催淀粉基生物可分解塑化剂的加工方法。用这种方法生产出来的塑料能用来制造用完即可扔掉的口袋，这种塑料制品的寿命比普通塑料要短得多，因此必须对其进行日期编码以防止过早发生分解。美国密歇根生物工程研究所的科学家正在与意大利一家塑料公司合作研制一种含淀粉量达50％的塑料。德国一研究中心研制出了一种新颖的淀粉基塑料。据介绍，这种塑料在湿土或水的环境条件下，几天内便能完全分解成水和二氧化碳。
