民族概况
“维吾尔”是本族自称，一般认为含有“联合”、“协助”的意思，主要分布于新疆维吾尔自治区，大多聚居在天山以南的各个绿洲，也有少数分布在湖南省桃源、常德等县。2000年第四次全国人口普查统计公布，维吾尔族人口为8399393人。使用维吾尔语，属阿尔泰语系突厥语族。古代用回鹘文，11世纪传入伊斯兰教后，使用以阿拉伯字母为基础的老维吾尔文。中华人民共和国成立以后，曾经创制以拉丁字母为基础的新文字，80年代初又恢复使用了老维吾尔文。
维吾尔族历史悠久，从古代起就以'Uygur'为族称，与西方和中国内地各族相交往，迄今已有两千年历史。从公元前3世纪至公元3世纪称为丁令(即丁零)。3世纪以后称为高车、狄历、敕勒、乌护、韦纥、回纥、回鹘、畏兀儿。公元前，丁零分布在匈奴以北，主要在贝加尔湖一带，也有一部分在当时西域的额尔齐斯河流域。5世纪以后，在当时西域的丁零(或称铁勒)大量增加，主要有三支：一支分布在沿天山由伊吾(今新疆哈密)至焉耆一带；一支分荚诮鹕?今阿尔泰山)西南}另一支则分布在昆仑山北侧由鄯善(今新疆若羌)至于阗(今新疆和田)一带，曾一度统治过昆仑山北侧的广大地区。也有不少学者不同意新疆南部地区有铁勒之说。7世纪，居住在蒙古和西域境内的铁勒人均受突厥汗国的统治。
唐天宝三年(744)，回纥消灭突厥汗国，建立了回纥汗国。贞元四年(788)，改回纥为回鹘。开成五年(840)，回鹘汗国破灭，向西分三支迁移，其中一支南下附唐。咸通七年(866)。回鹘建立了西州回鹘政权。10世纪中叶，葛逻禄建立喀剌(哈拉)汗朝(一说为回鹘，一说为样磨、葛逻禄)，对维吾尔族历史的发展产生了深远的影响。此时维吾尔族的生产由游牧生产为主逐步转变到以定居为主。天山一带和新疆南部原来的各民族逐步被回鹘同化。另有一说认为，维吾尔族自古以来就分布在新疆境内，后分布在蒙古高原的古维吾尔人(回鹘)西迁，与新疆原有的维吾尔人相汇合。此时维吾尔族的经济有很大的发展，商业繁荣，通过互市将马匹、玉器、药材等大量运往内地，换回铁器、茶叶、丝绢或钱币。
