两者都可以，冰激凌一般指冰淇淋（食品）。从字面上看，冰激凌的“激”字，本有激烈、激动的意思，形容比较硬朗。“水”与“敫”联合起来表示“水从一个狭小的孔洞喷出，扩散到一个大范围空间”；“凌”字有解作“冰”的意思，冰凌，凌锥，滴水成凌。总体上“激”“凌”二字都有形容好像冰一样硬。
冰淇淋的“淇”字，有形容水流动的意思，“淋”字有让水或其他液体自上落下的意思，“淇”“淋”二字却有形容水流动的状态，又犹如柔软的意思。因此，从字面上说，冰激凌与冰淇淋可以分别代表硬冰淇淋和软冰淇淋两种不同的冰糕形态。
