丧葬仪式，是生者与死者之间的灵魂对话，是情感与幻想的阴阳交流。利川土家族的丧葬礼仪——“撒尔嗬”，表现了土家人的豪爽、豁达的生活态度，乐观向上、坚韧不拔的民族精神。
这里土家族几乎每家每户若有老人，都准备着棺材，俗称枋子，又名棺木、寿木，其用途是在使老人百年归世后能有一个安身之处。一般情况下，棺材用较好的楠木、杉木等耐腐蚀的木料做成。
棺木的好与差按接与不接分为两种：
第一种为整墙【音：qiang也有称箱的】整盖的。指它的墙子、底子、盖子【作者注：指寿木的两边、底边和上边】是由整棵树木割成，中间无镶、接、补、填、添。
第二种为三箱盖。指棺木的各个边因为一棵树没有那么大而通过镶、接、补、填、添而合成的。还可以按棺木的树类、中空、盖子的雄头和棺材的大小区分好与差的。
有经验的老人一般不喜欢买已经割好且用生漆漆好的枋子，因为那样可以掩盖棺材的许多缺点，买一幅表面看来好看而实际上根本不好的枋子。
古代土家先民曾实行火葬、岩墓葬、悬棺葬等，现已基本灭迹。他们哀悼死者的方式之一是击鼓踏厉而歌，叫啸以兴哀；而后受汉族丧葬习俗的影响，逐渐采用土葬，但他们依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳丧、歌丧来哀悼死者，慰藉生者。
