祭祖是徽州宗族的一项重要礼仪活动，在徽州，最为重大的祭祖活动为祠祭。
祠祭是在祠堂内进行的祭祀活动，为同宗族人聚在一起进行的祭祀活动，要求非常严格，为报本之礼，一般由族长或宗子主祭。祭祀分族祭和房祭。族祭由族长主持，族长由族中年长辈高、儿孙繁衍、德高望重的人担当。房祭由各房头房长担任主祭。在黟县祠祭中如西递明经胡氏祠祀，正月初三至正月初七为各族祭祀，由族长担任主祭；正月初九——正月十五为房祭，由各房房长（即房头老官）主祭。
徽州现存祠堂最早的建于明弘治年间，至清代则多不胜举。其大体分为总祠、分祠和家庙。
总祠，作为当时重要的公共建筑，一般多置于村镇两端、傍山或有坡度的地方，气势恢宏、庄严气派，少则二进，多则四、五进，建筑依地形渐次高起，主体建筑置殿后，颇富变化。单面为中轴线上两个或多个三合院相套而成，民居簇拥，牌坊映照。支祠平面多为四合院式。而家庙是宗祠的一种特例，一般是官宦人家有家宅处所所建的祠堂。
