东方十二生肖文化覆盖的国家和地区一进入新年，当年的生肖动物便成为人们津津乐道的话题，并成为民间工艺品和商场里各种各样的卡通玩具的主题。古人发明的干支纪年法，被后人挖掘出欢乐吉祥的因素，十二种生肖动物也就成为每年更替、轮流坐庄的吉祥物。十二生肖以鼠为先，生肖文化当然要从鼠说起。
哺乳类最大的种群
鼠，是啮齿目哺乳类动物，种类甚多，分布极广，无论繁华闹市，还是荒漠高原，几乎都可以发现它们的踪迹。鼠类生命力极强，繁殖速度惊人，尽管有人类的捕杀、药毒，蛇、猫的捕食，鼠类仍是哺乳类动物中最大的种群。据西方科学家最近的估计：鼠类数目是世界总人口的5倍！这就是说，世界上有250亿只以上的老鼠，正在与人类争夺这个星球上的生存资源。
这实在是一种恐怖！2500年前成书中国第一部诗歌总集《诗经》里，就有吟咏老鼠的诗篇，从中可以看到古人对鼠害的恐惧和无奈。相比之下，老虎的威风远不及小小的老鼠，特别是现在，已沦为＂濒危物种＂的老虎，如果没有人类的庇护，很可能在21世纪绝迹！
如果鼠类的智商再高一些，也许会和老虎讨论讨论：谁是兽中之王？
十二生肖中的第一位置
在十二生肖中，老鼠堂而皇之地占据着第一位置。十二生肖的顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。中国与印度两大文明古国的生肖排列大同小异，只是印度的生肖动物，是十二神祗座下的十二神兽。另外，虎的位置上印度安排的是狮子，这大概是因为印度古来有狮无虎的缘故吧。柬埔寨选牛为首，鼠只好置于末座。泰国以蛇为尊，鼠就退至第8位。受东方十二生肖文化影响的国家和地区都与中国大致相似，唯有八生肖的缅甸不在此例。缅甸人以生肖纪日，星期四出生的属老鼠，星期五出生的属天竺鼠（豚鼠），却也和鼠有不解之缘。
