中国的旧式婚姻一贯遵守“父母之命，媒妁之言”的规矩，而婚嫁者本人没有发言权。
上海开埠以后，受西洋文化的影响，社会生活的各个方面，都有开风气之先的举措。晚清时，上海一些与教会有联系的人中，婚嫁的理念也有所更新。1859年4月，上海仁济医院医生、基督教徒黄胜就举行了西式婚礼。
1902年7月27日，当时在中国有很大影响的上海《中外日报》刊登了一则征婚广告，并冠之以“世界最文明之征婚广告”的标题。此君自己不报家门学业，对女方却提出了三项条件：第一要天足，不要小脚；第二要通晓中西学术门径；第三聘取仪节悉照文明通例，尽除中国旧有之陋俗。尽管他说：“如有符合以上诸格及自愿出嫁又有完全自主权者，毋论满汉新旧、贫富贵贱，长幼妍媸，均可。”当时的著名女权运动领袖林宗素一针见血地说，这位征婚的男士依旧不脱旧时大男子主义习俗，他自己经历俱无，而对女子要求颇高，是将女子当作奴隶。
1905年7月5日，留日学生王建善在《时报》刊登征婚广告，公开了自己的姓名、学业、住址等情况。
从当时的一些征婚广告来看，起初，男方要求女方有新思想者较多，但是后来有一部分人却有点怕“现代文明女子”，认为她们不善于理家，不能体贴丈夫等。所以，有些男子在征婚广告中明确声明：不娶“伪文明女子”。
虽然上海的征婚广告出现较早，但据我所见，都是男性刊登的，女性有否，我还没有见到。
