饱和烃不含双键或三键，即只有碳氢单键。反之，不饱和烃就是含有双键或三键的烃类。因此，饱和烃和不饱和烃在化学性质上的区别就是双键，三键与单键的区别。
烃只含碳氢两种元素，其中饱和烃只含有单键（碳碳单键和碳氢单键)，而不饱和烃含有碳碳双键或碳碳三键。烷烃是典型的饱和烃。烯烃，炔烃，芳香烃是典型的不饱和烃。饱和烃已经饱和不含双键或三键，即只有碳氢单键叫做烷烃，不能加成却可以取代， 而不饱和烃就是含碳碳双键或三键的烃类，叫做烯烃或炔烃可以加成反应。
