螃蟹属于节肢动物，靠鳃过滤水中的氧气呼吸。在湿润的条件下，螃蟹可以生活一段时间，但如果长时间干燥，鳃就会变干而失丧失呼吸能力。
螃蟹是生活在水中的甲壳动物，虽然它也是用鳃呼吸。但是螃蟹的鳃和鱼的鳃不同，并不生在头部二侧，而是由很多像海绵一 样松软的鳃片组成，生在身体上面的两侧表面，由坚硬的头胸甲覆盖，螃蟹生活在水中的时候，从螯足和步足的基部吸进新鲜清水，从鳃过后再由口器的两边吐出。
