美国政治学家拉斯韦尔在其1948年发表的《传播在社会中的结构与功能》一文中，最早以建立模式的方法对人类社会的传播活动进行了分析，这便是著名的5W模式。5W模式界定了传播学的研究范围和基本内容，影响极为深远。
5W模式是： 谁Who、说什么What、渠道Which、对谁who、效果what。其称谓来自模式中五个要素同样的首字母W。这五个要素又构成了后来传播学研究五个基本内容，即控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果研究。
这五个要素各有其自身的特点，具体如下：
1、谁：即传播者，在传播过程中担负着信息的收集、加工和传递的任务。传播者既可以是单个的人，也可以是集体或专门的机构。
2、说什么：是指传播的讯息内容，它是由一组有意义的符号组成的信息组合。符号包括语言符号和非语言符号。
3、渠道：是信息传递所必须经过的中介或借助的物质载体。它可以是诸如信件、电话等人际之间的媒介，也可以是报纸、广播、电视等大众传播媒介。
4、对谁：即受传者或受众。受众是所有受传者如读者、听众、观众等的总称，它是传播的最终对象和目的地。
5、效果：是信息到达受众后在其认知、情感、行为各层面所引起的反应。它是检验传播活动是否成功的重要尺度。
