中国南方游耕民族，一千多年来，畲民不畏艰辛险阻，从原始居住地广东省潮州市凤凰山四散迁徙到福建、浙江、江西、安徽等省份，有的还到贵州和四川，百分之九十以上居住在福建、浙江广大山区，其余散居在江西、广东、安徽等省。南宋末年，史书上开始出现“畲民”的族称。畲，意为刀耕火种。1956年中国国务院正式公布确认畲族是一个具有特点的单一的少数民族，从此，畲族成为法定的族称。
