江充最终被汉武帝处死。
江充本名江齐，通晓医术，其妹善歌舞鼓琴，嫁与赵国太子刘丹。江齐成为赵敬肃王刘彭祖的上宾。太子刘丹派人追杀江齐，江齐逃入长安，更名江充，汉武帝在上林苑犬台宫召见江充。
曾出使匈奴，官至水衡都尉。江充上书汉武帝刘彻举发刘丹和姐妹及后宫相奸，刘彻立即逮捕刘丹下狱。武帝晚年患病，江充指使胡巫檀何欺骗武帝说：皇宫中大有蛊气，不除之，上疾终不差。武帝信以为真，派江充成立专案小组，严加查察。一时江充权倾朝野。
江充与太子刘据有仇隙，遂陷害太子，江充在太子宫掘蛊，掘出桐木做的人偶。刘据恐惧，发兵诛杀江充。江充的党羽逃往甘泉宫报告皇帝，太子已起兵造反。
汉武帝命丞相刘屈牦调兵平乱，两军在长安混战五日，死者以数万人。最后太子兵败逃亡，在长安东边的湖县泉鸠悬梁自尽。皇后卫子夫亦自杀。史称巫蛊之祸。
后来汉武帝知道太子刘据本无反心，灭江充三族，处死苏文，在湖县建思子宫。
