早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割据的状态，比较强盛有七个国家，称为战国七雄，而在那时各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利，作为一个国家的国王，由于地位甚高，且权利最大，等级森严，所以那时的国王身边能亲近的人很少，没有人能和他相比，才自称孤，或寡人，朕是自秦始皇开始为皇帝的专用词。
