海岸线是海洋与陆地的分界线，更确切的定义是海水到达陆地的极限位置的连线。随潮水涨落而变动。由于受到潮汐作用以及风暴潮等影响，海水有涨有落，海面时高时低，这条海洋与陆地的分界线时刻处于变化之中。因此，实际的海岸线应该是高低潮间无数条海陆分界线的集合，它在空间上是一条带，而不是一条地理位置固定的线。
海岸线变化指因海平面升降和地壳运动造成海岸线后退或者前进。由于受海平面升降或地壳活动的影响，引起海水的侵入（海侵）或海水的后退（海退）现象，造成了海岸线的巨大变化。
1、受海水、冰川等侵蚀，海岸线缩退；
2、河流入海口泥沙堆积，海岸线向外扩张；
3、人为原因，填海造陆，海岸线向外扩张。
