因为在活的螃蟹甲壳的真皮层中，有各种各样的色素细胞，不过它们大多数是青黑色的，所以活蟹是青色的。在这些色素细胞中，有一种叫虾红素的色素，平时它与别的色素混在一起，无法显出鲜红的本色，但经过烧煮后，别的色素都被破坏和分解了，唯独它不怕高温，于是，螃蟹的甲壳便呈现出虾红素的红色。另外，在螃蟹甲壳的真皮层中，虾红素的分布是不均匀的，因此，你会发现螃蟹煮熟后，并不是通体红彤彤的，在虾红素分布较多的地方，如背部分显得格外红，而虾红素分布较少的地方；如蟹脚的下部红色就会淡一些。由于螃蟹的腹部根本没有虾红素，所以无论蒸煮多少次，永远都不可能变成红色。除了螃蟹外，虾烧熟后的变色也是这个原因。
