潮汐是由于月球和太阳对海水的吸引力引起的。地球在自转的同时海水也随着地球旋转，而旋转的物体都受到离心力的作用，使它们有离开旋转中心的倾向，形成潮汐。潮汐形成的主要因素，是由月球和太阳对地球在不同位置所造成。
潮汐是一种很规律的海面升降变化，海水位涨到最高时，称为高潮或满潮；海水位退到最低时，则称为低潮或浅潮。
