从原则上讲，只有优秀公务员才能评选先进个人，但是往往为了平衡，而把这两种荣誉分开授予。
公务员年终考核分为优秀、称职、基本称职和不称职四个等次，被评为后两者的就要受到相应的处罚，授予优秀等次的说明综合业绩比较突出，应当受到奖励。被评为称职连续5年的长一级工资，评为优秀连续3年的长一级工资。优秀公务员是指被评为优秀等次的公务员。
“先进个人”则属于行政奖励的一种形式，也说明业绩比较突出。
