次氯酸钠是最普通的家庭洗涤中的“氯”漂白剂。其他类似的漂白剂有次氯酸钾、次氯酸锂或次氯酸钙，次溴酸钠或次碘酸钠、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三钠、三氯异氰尿酸钠或钾等，但在家庭洗涤中通常不使用。漂白剂是能破坏发色体系或产生一个助色基团的变体。
氯气溶于冷而且稀的氢氧化钠溶液产生次氯酸钠、氯化钠及水：
Cl₂+2NaOH=NaClO+NaCl+H₂O
注意氯气溶于热而且浓的氢氧化钠溶液不会产生次氯酸钠，而会生成氯化钠，氯酸钠及水：
3Cl₂+6NaOH=5NaCl+NaClO₃+3H₂O
谣言：次氯酸钠溶液蒸干得到氯化钠
驳斥：次氯酸钠溶液受热歧化为氯酸钠与氯化钠（3ClO-=加热=ClO3-+2Cl-），次氯酸很不稳定，优先发生歧化反应。
