海关是设在关税境域上的国家管理机构，是贯彻执行本国有关进出口政策法令和规章的重要工具。其任务是根据这些政策、法令和规章对进出口货物、货币、金银、行李、邮件、运输工具等实行监督管理、征收关税、查禁走私货物、临时保管通关货物和统计进出口商品等。海关还有权对不符合国家规定的进出口货物不予放行、罚款，直至没收或销毁。海关和公安一样具有行政和刑事执法的双重职能，同时具有监督及服务性质，但是与公安不同，海关的执法是专门针对走私行为的。
